Quelles sont vos options avec le foin humide ?

Les éleveurs de bovins de certaines régions du pays ont dû s'adapter rapidement, passant d'une année trop sèche à trop humide.

Le foin s'il pleut alors qu'il est encore dans l'andain perdra sa valeur nutritionnelle, mais s'il est trop mouillé, s'il est resté dans l'eau ou s'il est autrement saturé, il nécessite une attention particulière.

L'humidité peut provoquer une combustion. Le foin doit être conservé à 20 pour cent d'humidité ou moins. Au-dessus de cette limite, les microbes commencent à décomposer la matière végétale et des moisissures se développent. Cette décomposition du foin produit de la chaleur et entraîne un risque de combustion.

Si les conditions météorologiques ne permettent pas au foin de sécher et de durcir, la mise en balles ou d'autres techniques de mise en balles à forte humidité peuvent être une option. Ceux-ci utilisent une pellicule ou un tube en plastique pour exclure l'oxygène et créer un environnement de fermentation anaérobie qui limite la décomposition et la production de chaleur.

Si vous vous retrouvez avec du foin « chaud » trop humide dans la balle, stockez-le à l'écart des autres balles et à l'extérieur pour limiter les risques de propagation d'un incendie. Certaines polices d’assurance imposent des limites quant au nombre de balles qu’elles couvrent par pile, c’est donc le bon moment pour vérifier cela.

Vérifiez périodiquement la température de ces balles en utilisant un thermomètre à compost à longue tige ou en enfonçant un tuyau métallique dans la balle et en l'abaissant avec un thermomètre sans mercure. Toutes les balles à 170°F ou plus doivent être étroitement surveillées. À ce stade, les températures continueront probablement à augmenter.

La combustion des balles peut commencer à des températures aussi basses que 190°F, en particulier dans les foins grossiers comme les hybrides sorgho-soudan. L'augmentation du débit d'oxygène dans ces balles en raison des tiges grossières signifie un risque plus élevé. Le déplacement de balles chaudes peut également les ouvrir et augmenter le flux d’oxygène, augmentant ainsi le risque de combustion.

Même si elles ne prennent pas feu, les balles mouillées continueront à perdre en qualité. La croissance des moisissures utilise les tissus végétaux comme source d’énergie et de protéines, ce qui en diminue la qualité. Les températures chaudes dénaturent les structures cellulaires, ce qui modifie les protéines et les glucides, les rendant moins utiles à l'animal lors de leur digestion. Dans certains cas, lorsque nous avons des conditions anaérobies et de la chaleur, le foin peut « caraméliser », devenant doré et odorant. Bien que très appétissant, ce foin fermenté thermiquement est également de moindre qualité en raison des dommages causés par la chaleur pendant le processus de fermentation.

Alors, si vous avez du foin mouillé présentant un ou plusieurs de ces signes, que faire ?

La moisissure a le potentiel de produire des mycotoxines qui, à des niveaux suffisamment élevés, pourraient être mortelles pour les animaux qui les ingèrent dans des circonstances extrêmes. L'effet secondaire modéré est une réduction de la consommation, une diminution de la fonction ruminale et une diminution globale des performances de l'animal, entraînant des pertes économiques. Bien que cela puisse paraître mineur, la diminution de la valeur alimentaire des fourrages en raison de l'augmentation des pluies et des hivers prolongés amplifie le risque d'une mauvaise reproduction et d'une diminution du poids des veaux.

La meilleure façon d’utiliser du foin moisi est d’étaler les balles et de laisser les animaux passer à travers, avec une deuxième source de foin propre parmi laquelle ils peuvent également choisir. La moisissure réduit souvent l’appétence et les animaux évitent les morceaux particulièrement mauvais. Avoir du foin propre à disposition garantit que les animaux ne sont pas obligés de manger quelque chose qu'ils ne choisissent pas. Les animaux en gestation sont plus sensibles à l'empoisonnement aux mycotoxines, ce qui peut entraîner une interruption fœtale. Pensez donc à limiter la quantité de foin moisi que ces animaux reçoivent. Les chevaux sont très sensibles aux moisissures présentes dans le foin, avec un risque de problèmes respiratoires et toxiques. Il est donc préférable de garder le foin moisi hors de portée des chevaux.

La moisissure peut également constituer un risque pour la santé du producteur. Respirer fréquemment de grandes quantités de poussière et de moisissures peut provoquer des problèmes respiratoires tels que les poumons du fermier. Pour vous protéger contre cela, portez un masque anti-poussière lorsque vous travaillez avec du foin susceptible de contenir de grandes quantités de moisissures.

Les tests de foin seront critiques cette année. Il est important de déterminer la qualité réelle du foin tel que nourri pour répondre aux besoins nutritionnels des animaux tout au long de l’hiver. Si du foin moisi est moulu pour un régime alimentaire, il est essentiel de diluer correctement les fourrages pour garantir que le mauvais foin ne soit pas suralimenté, car ces animaux n'ont pas la possibilité de refuser. Les tests de moisissures et de mycotoxines peuvent être un peu coûteux et tous les laboratoires ne proposent pas ces tests. Votre éducateur local en vulgarisation bovine se fera un plaisir de vous aider à trouver un laboratoire et à déterminer une stratégie d'échantillonnage rentable.