Lorsque les experts ont ouvert une capsule temporelle à West Point, ils n’ont rien trouvé. Après tout, la boîte s’est avérée contenir un trésor caché.

31 août 2023 / 7h36 / CBS/AP

Une capsule temporelle de West Point vieille de près de 200 ans, qui ne semblait produire guère plus que de la poussière lorsqu'elle a été ouverte lors d'un livestream décevant, contenait après tout un trésor caché, a déclaré mercredi l'Académie militaire américaine.

C'était juste plus caché que prévu.

La boîte en plomb qui aurait été placée par des cadets dans la base d'un monument contenait en réalité six pièces de monnaie américaines en argent datant de 1795 à 1828 et une médaille commémorative, a indiqué West Point dans un communiqué de presse. Tous ont été découverts dans les sédiments de la boîte qui, lors de la cérémonie d'ouverture lundi à l'académie de New York, semblait être son seul contenu.

"Quand j'ai trouvé ça pour la première fois, je me suis dit, mec, tu sais, ça aurait été génial de les trouver sur scène", a déclaré l'archéologue de West Point Paul Hudson, qui après l'événement a ramené la boîte à son laboratoire et a commencé avec précaution. tamiser le limon avec une petite pioche en bois et une brosse.

"Après peu de temps, et voilà, il y a le bord d'une pièce qui dépasse", a-t-il raconté par téléphone, "et je me suis dit, eh bien, ça va. C'est quelque chose, c'est un début."

Il a déclaré qu'il était aussi déçu que quiconque par les résultats décevants de l'ouverture en direct, qui a amené des comparaisons avec la descellement télévisé par Geraldo Rivera en 1986 d'un coffre-fort d'hôtel de Chicago appartenant prétendument au gangster Al Capone, qui n'a révélé que de la saleté. Une foule rassemblée à l'Académie militaire américaine espérait voir des reliques militaires ou des documents historiques lorsque des experts ont ouvert le toit et pointé une caméra à l'intérieur.

L'événement a été diffusé en direct et les cadets ont été filmés en train de donner leurs propres prédictions sur ce qu'il y avait à l'intérieur de la boîte.

Alors que les archéologues retiraient le couvercle de la boîte, il y eut des rires lorsque tout le monde se rendit compte que la boîte était pratiquement vide, à l'exception de quelques matériaux limoneux qui reposaient au fond, a rapporté CBS New York.

"Peu déçu. Nous avons pas mal progressé jusqu'à ce résultat, et je vais vous dire la vérité : c'était le dernier résultat auquel je m'attendais", a déclaré Hudson.

Puis vint la découverte des pièces et de la médaille cachées.

Hudsin a déclaré qu'il était probablement préférable d'extraire les pièces et la médaille de toute façon dans un cadre contrôlé. Il prévoit toujours d'analyser les sédiments pour obtenir plus d'indices sur ce qui aurait pu se trouver à l'intérieur.

Il est apparu que de l'humidité et peut-être des sédiments se sont infiltrés dans la boîte à cause d'une couture endommagée. Les conditions auraient également pu désintégrer toute matière organique à l’intérieur, comme le papier ou le bois.

Ce qui a survécu était une pièce de 5 cents de 1795, un dollar Liberty de 1800, une pièce de 25 cents de 1818, des pièces de 10 cents et de 1 cent de 1827 et une pièce de 50 cents de 1828. Il y avait aussi une médaille commémorative du canal Érié datant de 1826.

Divers sites Web d'experts indiquent que la valeur potentielle de la plupart des pièces, selon leur état, se situe entre quelques centaines de dollars et bien plus de 1 000 dollars.

Les découvertes semblent confirmer la théorie des responsables de l'académie selon laquelle la boîte aurait été laissée par des cadets en 1828 ou 1829, lorsque le monument original, qui rend hommage au héros de la guerre d'indépendance Thaddeus Kosciuszko, a été achevé.

Un comité de cinq cadets, dont Robert E. Lee, diplômé de 1829, futur général confédéré, a participé à la dédicace du monument.

Kosciuszko avait conçu des fortifications de guerre pour l'armée continentale à West Point. Le général et ingénieur militaire polonais qui a combattu pendant la guerre d'indépendance américaine ainsi que lors d'un soulèvement dans son pays d'origine est décédé en 1817. Une statue de Kosciuszko a été ajoutée au monument en 1913.

"C'est une histoire incroyable qui implique de nombreux héros de West Point et beaucoup d'entre eux sont des héros de l'armée et de notre nation", a déclaré le doyen du conseil académique de l'Académie militaire américaine, le brigadier. » a déclaré le général Shane Reeves dans un communiqué. "Nous devrions réfléchir et nous inspirer de notre histoire pour faire une pause et réaliser que nous avons l'immense honneur et la responsabilité de perpétuer l'héritage que Kosciusko a commencé, et que West Point continue d'être à la hauteur de sa vision d'il y a si longtemps."