Ne pariez pas sur du foin mouillé

Il semble que la sécheresse domine le fil de l’actualité agricole depuis plusieurs années. Un temps sec prolongé peut réduire considérablement les rendements de foin, mais un temps pluvieux ou simplement la mise en balles d'un foin trop humide peut détruire une récolte de foin.

Dans un récent bulletin d'information BeefWatch de l'Université du Nebraska, les éducateurs en vulgarisation Hannah Smith, Ben Beckman et Connor Biehler ont décrit certaines des préoccupations et des remèdes pour le foin trop humide.

La combustion du foin figure en tête de liste des préoccupations. Lorsque le foin est mis en balles à plus de 20 % d’humidité, les microbes commencent à décomposer les tissus végétaux et la moisissure commence à se former. Cette même activité biologique crée de la chaleur et la possibilité de combustion.

"La combustion des balles peut commencer à des températures aussi basses que 190°F, en particulier dans les foins grossiers comme les hybrides sorgho-herbe du Soudan", notent les éducateurs en vulgarisation. Ils expliquent en outre que ces balles à tiges grossières permettent un plus grand débit d'oxygène, ce qui augmente le risque de combustion. Le déplacement de balles chaudes peut également entraîner un flux d’oxygène plus important à travers les balles, fournissant ainsi du carburant pour la combustion.

Les éducateurs recommandent de vérifier périodiquement la température des balles de foin mouillées. Utilisez un thermomètre à compost à longue tige ou enfoncez simplement un tuyau métallique dans la balle et déposez-y un thermomètre sans mercure attaché à une ficelle. Surveillez de près toutes les balles à 170 °F ou plus. Une fois cette température atteinte, le chauffage supplémentaire continuera probablement.

« Si les conditions météorologiques ne permettent pas au foin de sécher et de durcir, la mise en balles ou d'autres techniques de récolte à forte humidité peuvent être une option », conseillent les éducateurs. "Ces autres systèmes utilisent une pellicule ou un tube en plastique pour exclure l'oxygène et créer un environnement de fermentation anaérobie qui limite la décomposition et la production de chaleur."

Personne n’aime mettre du foin mouillé en balles, mais cela arrive parfois. Dans de telles circonstances, les éducateurs suggèrent de stocker ce foin à l'extérieur et à l'écart des autres bottes. Certaines polices d’assurance imposent des limites quant au nombre de balles qu’elles couvrent par pile.

Tenez le moule

Même si le foin n’atteint pas le point de combustion, la qualité des balles mouillées continuera de diminuer. "La croissance des moisissures utilise les tissus végétaux comme source d'énergie et de protéines", expliquent les auteurs. "Les températures chaudes dénaturent les structures cellulaires, ce qui modifie les protéines et les glucides, les rendant indisponibles pour la digestion animale."

Dans les situations où des conditions anaérobies et de la chaleur existent, le foin peut « caraméliser », devenant doré et odorant. Bien que les animaux trouvent ce type d’aliment très appétissant, le foin fermenté thermiquement offre peu de valeur nutritionnelle. Tout aliment suspecté de moisissure ou caramélisé doit être testé pour la qualité du fourrage après le processus de chauffage. Ces résultats seront probablement très différents des résultats d’un échantillon prélevé au moment de la mise en balles.

La moisissure a le potentiel de produire des mycotoxines. L’effet secondaire modéré le plus courant chez les animaux ingérant ces toxines est une consommation réduite, une mauvaise fonction du rumen et une réduction globale des performances de l’animal, y compris les performances de reproduction.

Les auteurs suggèrent que la meilleure façon d’utiliser le foin moisi est d’étaler les balles et de laisser les animaux les parcourir tout en disposant d’une deuxième source de foin propre parmi laquelle choisir. Les animaux éviteront les balles contenant trop de moisissure. Avoir du foin propre à disposition garantit que les animaux ne sont pas obligés de manger du foin moisi.

Les animaux en gestation sont les plus sensibles à l'empoisonnement aux mycotoxines, qui peut entraîner une interruption fœtale. Pensez donc à limiter la quantité de foin moisi que ces animaux reçoivent. Les chevaux sont très sensibles au foin moisi et ne devraient jamais être forcés de manger du foin présentant des signes visibles de poussière ou de moisissure.

Enfin, la moisissure présente également un risque pour la santé humaine. L'ingestion fréquente de grandes quantités de poussière et de moisissures peut provoquer des problèmes respiratoires tels que la maladie pulmonaire du fermier. Pour se protéger contre cela, les éducateurs conseillent de porter un masque anti-poussière/respirateur approprié lorsque vous travaillez avec du foin contenant de grandes quantités de moisissures et de poussière.