Les premières boissons alcoolisées connues semblent plutôt dégoûtantes

CORRECTION 18/07/23 : Une version précédente de cet article nommait le chercheur de U. Penn comme le Dr Robert McGovern. L'archéologue biomoléculaire s'appelle le Dr Patrick McGovern.

Qu’est-ce qui vous vient à l’esprit lorsque l’on pense au plus ancien alcool préhistorique connu ? Peut-être s'agit-il d'un vin ancien de Grèce ou d'une version primitive de la bière d'Égypte ? La réponse est en fait en quelque sorte une combinaison des deux : une boisson fermentée mélangée de riz et de miel contenant des baies d'aubépine et/ou des raisins, comme détaillé par une recherche sur le site Web du Penn Museum.

Le Dr Patrick McGovern, archéologue biomoléculaire au Musée d'archéologie et d'anthropologie de l'Université de Pennsylvanie, et une équipe de chercheurs internationaux ont découvert des preuves de cette concoction néolithique à partir de poteries découvertes dans le village de Jiahu, dans le nord de la Chine. Les analyses chimiques de ces échantillons indiquent que cette boisson alcoolisée a été brassée il y a environ 9 000 ans, soit avant les bières à base d'orge et les vins de raisin qui ont commencé à apparaître au Moyen-Orient peu de temps après. Et même si une boisson fermentée grossièrement filtrée composée de riz, de miel et de fruits peut sembler dégoûtante selon les normes de brassage actuelles, il est en fait assez impressionnant de penser à la quantité d'ADN d'ingrédients qu'elle partage avec les alcools modernes. Après tout, le riz est toujours utilisé pour le saké, le miel pour l’hydromel et les raisins sont cultivés partout dans le monde pour le vin.

Comme le détaillent les recherches du Penn Museum, la boisson Jiahu et d’autres alcools préhistoriques de Chine étaient probablement fabriqués selon un processus appelé saccharification. Ce processus était unique aux peuples des premières civilisations de la vallée du fleuve Jaune, qui utilisaient des groupes de différentes espèces de moisissures pour décomposer les glucides en sucres fermentescibles. À partir de là, les levures naturelles de l’environnement pénétreraient dans le liquide et démarreraient le processus de fermentation qui transformerait les sucres simples en éthanol, donnant ainsi naissance à la boisson alcoolisée Jiahu que le Dr McGovern a contribué à découvrir pour le monde moderne.

À présent, vous vous demandez probablement s'il existe un moyen de découvrir le goût de cette boisson ? Eh bien, vous avez de la chance – en quelque sorte – car la brasserie de la côte est Dogfish Head fabrique une bière appelée Chateau Jiahu en hommage aux saveurs de cette boisson ancienne. Elle n'est peut-être pas complètement fidèle à la recette ou à la méthode de fermentation originale, mais elle transmet l'essence des composants originaux de la saveur Jiahu dans une bière moderne très agréable. Pour les fans d'histoire, de bière et d'humanité en général, cette brasserie nous a donné l'occasion d'en ouvrir une fraîche et de partager un verre avec nos ancêtres néolithiques. Bravo à vous, Dogfish Head !